home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052890 / 0528460.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  7.2 KB  |  153 lines
  1. <text id=90TT1399>
  2. <title>
  3. May  28, 1990: Dancing On The Charts
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. May 28, 1990  Emergency!                            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SHOW BUSINESS, Page 87
  13. Dancing On the Charts
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Madonna's stepsisters score with cool moves, crafty sounds
  17. </p>
  18. <p>By Jay Cocks--With reporting by Elizabeth L. Bland/New York
  19. and Denise Worrell/Los Angeles
  20. </p>
  21. <p>     Welcome back, Madonna. A lot's been happening since you've
  22. been away. You just hit American concert halls for the first
  23. time in three years, and you're dancing back into a changed pop
  24. world. Better sneak a look. A few women out there may be
  25. gaining on you.
  26. </p>
  27. <p>     There's Janet Jackson, 24, Michael's younger sister,
  28. enjoying her fourth Top Five hit with her current single,
  29. Alright, and an album, Janet Jackson's Rhythm Nation 1814, that
  30. has already sold five million copies. Her current tour, her
  31. first sustained appearance as a solo act, leaves no doubt that
  32. she's not a studio-made creature. Her show combines sleek high
  33. tech and smooth dance rhythm into an evening of snazzy soul
  34. with a social conscience.
  35. </p>
  36. <p>     There's also Paula Abdul, 27, the former Los Angeles Lakers
  37. cheerleader who became a choreographer, then singer and finally
  38. a superstar. Abdul's celebrity ascent has been so persistent
  39. (her album Forever Your Girl was in the Top Ten for 64 weeks
  40. and spawned five hit singles) and so dizzying that it hasn't
  41. left her time to make a follow-up record. Her newly released
  42. Shut Up and Dance is an album of Forever remixes slicked up at
  43. the sound board. The idea is to tide fans over until she
  44. finishes choreographing Oliver Stone's film biography of Jim
  45. Morrison. She had better hurry.
  46. </p>
  47. <p>     Because there's Jody Watley, 30, godchild of soul great
  48. Jackie Wilson. With six Top Ten singles from her first two
  49. records, she is hard at work not only on a new album (due out
  50. by year's end) but also on keeping the lines drawn and the
  51. competitive edge keen. "Janet and Paula are more similar to
  52. each other than I am," she says. "They both are much more
  53. accomplished dancers than I am. They are more commercially
  54. successful than I am. I'm innovative, sort of the renegade of
  55. the bunch. I have shorter hair. I have a tattoo."
  56. </p>
  57. <p>     And then there's the sprightly Gloria Estefan, 32, who
  58. boogies with a Latin lilt and a dash of salsa, temporarily out
  59. of commission with a bad back after a nasty bus crash. (She's
  60. on the mend at home in Miami, thanks, doing fine and due back
  61. on stage in three to six months.) "I don't feel Cuban or
  62. American," the Cuban-born singer reflected before her accident.
  63. "I guess I feel Latin Miami." That neatly encapsulates the
  64. music she makes too: sunny, open and hot.
  65. </p>
  66. <p>     And let's not forget Taylor Dayne, who looks like Kim
  67. Basinger and has all the funk of Batman's butler Alfred. Not
  68. to mention--well, perhaps just mention--Jane Child, Lisa
  69. Stansfield and Alannah Myles, and even Basia, who brings an
  70. East European flavor to all this booty shaking.
  71. </p>
  72. <p>     This group of women owes a stepsisterly debt to Madonna.
  73. They are singers who have molded a slick look, cool moves and
  74. a crafty urban sound into a commanding cultural presence. One
  75. crucial difference is that Madonna now dwells in the realms of
  76. rarefied pop; she is a totem of high fashion. Jackson, Abdul,
  77. Watley and Estefan have a more vigorous immediacy. They seem,
  78. whatever their success, cozier with the kids, closer to the
  79. street corner.
  80. </p>
  81. <p>     The proximity is crucial. Moves are as vital as music right
  82. now. Not since the days of Travolta's white suit have the dance
  83. floors and the chart tops been so closely aligned. Madonna's
  84. inescapable new single, Vogue (currently No. 1), evokes the
  85. trend for "voguing," a dance that may yet become a phenomenon
  86. now that the Material Girl has given it her blessing. Jackson,
  87. Abdul and the others have different, rather more soulful moves,
  88. but the interdependence between musical stuff and strutting
  89. stuff has given them all a generic name: "dance divas."
  90. </p>
  91. <p>     "I hate being called a dance diva!" protests Watley. "My
  92. intent has always been to make great music." Says Jackson:
  93. "Aside from dance music, I don't think there's anything
  94. whatsoever that Madonna and I have in common. She doesn't
  95. really dance." Jackson, of course, can really shake it down,
  96. having learned her moves from Abdul (who collaborated on four
  97. circuit-blowing videos from Janet's smash 1986 Control album).
  98. </p>
  99. <p>     Dance music is sex in syncopation. Despite Abdul's
  100. occasional attempts at raunch, like the video for Cold-Hearted,
  101. she seems the Valley Girl incarnate, a Doris Day for the '90s
  102. whose response to a heavy sexual move would be a rousing Lakers
  103. cheer. Jackson plays against carnality with genuine winsomeness
  104. ("I think there's a sassyness, but I just don't think I'm
  105. sexy"), and with a deliberate but unemphatic social agenda
  106. touching on everything from youthful rootlessness to pervasive
  107. bigotry. "I love Tracy Chapman and U2, but it's not me,"
  108. Jackson says. "No one likes to sit and listen to someone preach
  109. for hours and hours. Kids who listen to my music hop from party
  110. to party, just having a good time. They pull out the lyric
  111. sheet because they're so much into the music, and they come up
  112. to me and say, `Man, I didn't know that song was so serious.'
  113. That makes me feel really good."
  114. </p>
  115. <p>     The strength of Abdul's songs is their undiluted
  116. danceability. She does not write her own material, which at
  117. least means she can dodge the full blame for such refrains as
  118. "And you know--it ain't fiction/ Just a natural fact/ We come
  119. together/ Cuz opposites attract." Says Danny Kelly, an editor
  120. at England's New Musical Express, where these lyrics provoke
  121. "gales of laughter" among the staff: "Paula Abdul is this
  122. year's popular bimbette. She's beyond redemption." Abdul
  123. insists, "I can be whatever I want to be." She vows, however,
  124. to take a stronger hand in writing her new album, and even
  125. suggests she might dip into a political theme.
  126. </p>
  127. <p>     Jackson is a deft writer; she collaborated on six of Rhythm
  128. Nation's tunes with her savvy producers, Jimmy Jam and Terry
  129. Lewis, and is especially proud of Black Cat. She should be. She
  130. wrote that one all on her own and, along with its restless
  131. beat, provided a cool lyrical ferocity ("Black cat nine lives/
  132. Short days long nights/ Livin' on the edge/ Not afraid to die")
  133. that recalls the scarier walks that brother Michael has taken
  134. on the wild side.
  135. </p>
  136. <p>     Jackson started to make Control when she was not yet out of
  137. her teens, working with producers Jam and Lewis. On Rhythm
  138. Nation, she sent a fretful record-company executive home,
  139. dumped his concept for the album and substituted her own notion
  140. of a "rhythm nation," a kind of border-to-border and sea-to-sea
  141. evocation of a single harmonious subgroup united by the big
  142. beat. "That's what's so nice about a rhythm nation. It really
  143. does exist."
  144. </p>
  145. <p>     Jackson says that, and smiles, and you believe it. At the
  146. very least, it makes you want to apply for a visa.
  147. </p>
  148.  
  149. </body>
  150. </article>
  151. </text>
  152.  
  153.